Einführung: Die steigende Gefahr extremer Hitze

Mit der Annäherung der warmen Jahreszeit und den damit verbundenen Hitzewellen, die weite Teile des Landes erfassen können, rückt die Notwendigkeit, sich vor den Gefahren extremer Temperaturen zu schützen, in den Vordergrund. Die Nationale Wetterdienst warnt regelmäßig vor Hitzegefahren, da Hitze eine ernsthafte Bedrohung für die öffentliche Gesundheit darstellt. Jährlich führen hitzebedingte Erkrankungen zu zahlreichen Todesfällen, und Zustände wie Hitzschlag können schwere Körperschäden, Organversagen oder Herzinfarkte verursachen. Um sich und Ihre Angehörigen zu schützen, wenn Sie Zeit im Freien verbringen, ist es unerlässlich, präventive Maßnahmen zu ergreifen und sich über die Risiken zu informieren. Im Folgenden finden Sie einen umfassenden Leitfaden, der auf Erkenntnissen von Experten basiert.

1. Risikobewertung vor dem Aufenthalt im Freien

Es gibt keine einzelne Temperaturgrenze, ab der Hitze gefährlich wird. Vielmehr hängt das Risiko von individuellen Faktoren, der Akklimatisierung an die Hitze und der Dauer der Exposition ab. Lewis Halsey, Professor für Umweltphysiologie an der University of Roehampton im Vereinigten Königreich, betont die Bedeutung der Luftfeuchtigkeit. Schwitzen ist bei trockener Hitze effektiver als bei hoher Luftfeuchtigkeit. Auch der Wind spielt eine Rolle bei der Regulierung der Körpertemperatur. Ashley Ward, Direktorin des Heat Policy Innovation Hub der Duke University, weist darauf hin, dass an sehr feuchten Tagen ohne Wind die Gefahr eines Hitzschlags auch bei niedrigeren Temperaturen erhöht ist.

Es ist ratsam, die Hitzewarnungen und -hinweise des National Weather Service zu beachten. Diese berücksichtigen den lokalen Hitzeindex, der sowohl die Lufttemperatur als auch die Luftfeuchtigkeit einschließt, um ein genaueres Bild der gefühlten Temperatur zu vermitteln. Nick Staub, Einsatzleiter für extreme Hitzereaktionen in Maricopa County, Arizona, warnt jedoch, dass diese Indizes nicht unfehlbar sind, da viele hitzebedingte Todesfälle auch an Tagen ohne extreme Hitzewarnung auftreten. Der Hitzeindex ist oft für schattige Bereiche mit leichtem Wind kalibriert; in direktem Sonnenlicht kann die Temperatur bis zu 15 Grad höher sein. Statt sich ausschließlich auf den Hitzeindex zu verlassen, empfiehlt sich die Nutzung des HeatRisk-Tools des National Weather Service, das Faktoren wie die Abweichung von der normalen Temperatur, die Dauer der Hitze und die Luftfeuchtigkeitsprognosen berücksichtigt.

2. Risikogruppen erkennen

Bestimmte Personengruppen sind besonders anfällig für hitzebedingte Erkrankungen. Dazu gehören Menschen, die nicht an Hitze gewöhnt sind, weil sie aus kühleren Regionen stammen oder wenig Zeit im Freien verbringen. Säuglinge und Kleinkinder sind aufgrund ihrer geringen Körpergröße besonders gefährdet und können Anzeichen von Überhitzung möglicherweise nicht klar kommunizieren. Ältere Menschen ab 60 Jahren können eine verminderte Fähigkeit zum Schwitzen haben. Schwangere Frauen können ebenfalls Schwierigkeiten haben, ihre Körpertemperatur zu regulieren, was das Risiko schwangerschaftsbedingter Gesundheitsprobleme erhöht. Personen mit chronischen Erkrankungen oder bestimmten Medikamenten sowie Outdoor-Arbeiter und Menschen ohne Zugang zu Klimaanlagen sind ebenfalls Hochrisikogruppen.

3. Medikamenteneinnahme und Hitze: Eine gefährliche Kombination

Einige Medikamente können die Anfälligkeit für Hitze erhöhen. Blutdrucksenker, die millionenfach verschrieben werden, wirken diuretisch und fördern die Flüssigkeitsausscheidung, was in Kombination mit Hitze zu gefährlicher Dehydration führen kann, wie der Kardiologe Wafi Momin vom Memorial Hermann Health System erklärt. Andere Medikamente wie Anticholinergika (z.B. Benadryl) und Stimulanzien (z.B. ADHS-Medikamente) können die körpereigene Kühlfähigkeit beeinträchtigen. ACE-Hemmer erschweren die Wahrnehmung von Durst, und Betablocker können das Schwitzen reduzieren. David Eisenman, Arzt und Forscher an der University of California, Los Angeles, vergleicht dies mit einem Auto, das im Sommer mit defekter Klimaanlage einen Berg hinauffährt – Überhitzung wird viel wahrscheinlicher. Auch psychiatrische Medikamente wie Antipsychotika und einige Antidepressiva können die Schweißproduktion mindern, während Sedativa wie Benzodiazepine die Wachsamkeit und Hitzeempfindung reduzieren können, so Dr. Ashwini Nadkarni, Psychiaterin am Mass General Brigham in Boston.

Es ist wichtig, verschriebene Medikamente weiterhin einzunehmen, jedoch die Hitzerisiken ernst zu nehmen und einen Plan zur Kühlung zu erstellen. Patienten sollten ihren Arzt konsultieren, um zu klären, ob ihre Medikamente das Risiko hitzebedingter Erkrankungen erhöhen. Eine Liste hitzeempfindlicher Medikamente ist bei den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) verfügbar.

4. Hitzeerschöpfung vs. Hitzschlag: Symptome und Notfallmaßnahmen

Die Symptome von Hitzeerschöpfung umfassen Müdigkeit, extremen Durst, Übelkeit, Kopfschmerzen, Kurzatmigkeit, schnelle Atmung, Muskelkrämpfe und Schwindel. Ein Hitzschlag ist ein wesentlich ernsthafterer Notfall, dessen Symptome alle Anzeichen der Hitzeerschöpfung umfassen können, zusätzlich aber auch einen starken, schnellen Herzschlag, Verwirrtheit, Erbrechen, Krampfanfälle, undeutliche Sprache oder Bewusstlosigkeit einschließen können. Eine Körpertemperatur über 39,4 Grad Celsius ist ein Warnsignal. Bei Anzeichen von Hitzeerschöpfung oder Hitzschlag sollte die betroffene Person sofort ihre Aktivität einstellen und sich an einen schattigen Ort begeben. Dr. Matt Leonard, Notarzt am Suburban Hospital, Johns Hopkins School of Medicine, empfiehlt sofortige Kühlmaßnahmen: die Person in einen klimatisierten Raum oder zumindest in den Schatten mit einem Ventilator oder einer Brise bringen. Besprühen Sie die Person mit Wasser oder gießen Sie Wasser über Kopf, Achseln und Leisten. Bei Verdacht auf Hitzschlag (insbesondere bei neurologischen Symptomen) ist sofort ein Notarzt aufzusuchen.

5. Kühl bleiben: Sonnenschutz und Kleidung

Eine einfache Methode, die Körpertemperatur an heißen Sommertagen zu regulieren, ist, den Aufenthalt im Freien auf die kühleren Morgen- oder Abendstunden zu beschränken und sich im Schatten aufzuhalten, besonders bei körperlicher Aktivität. Carol Ewing Garber, Professorin für Bewegungswissenschaft an der Columbia University, weist darauf hin, dass die Mittagssonne die gefühlte Temperatur um 10 Grad oder mehr erhöhen kann. Der Schutz der Haut ist ebenfalls entscheidend, da sie ein „erstaunlicher Selbstkühlungsapparat“ ist, so Leonard. Leichte, sonnenblockierende Kleidung und ein Hut sind ratsam. Feuchtigkeitsableitende Sportstoffe, die das Schwitzen ermöglichen, sind vorteilhaft. Lockere Kleidung ist der engen vorzuziehen, da sie die Verdunstung des Schweißes fördert, was essentiell für die Kühlung ist, wie Dr. Renee Salas, Assistenzprofessorin für Notfallmedizin an der Harvard Medical School, erklärt.

6. Ausreichende Hydratation

Bei Hitze kann es schnell zu Dehydration kommen. Momin vom Memorial Hermann Health System rät, sich vor dem Aufenthalt im Freien zu hydrieren, indem man vorab Wasser oder ein Sportgetränk zu sich nimmt. Nehmen Sie ausreichend Wasser mit und warten Sie nicht, bis Sie Durst verspüren. Neil Gandhi, Arzt am Houston Methodist Hospital, erklärt, dass man bei Durst bereits zu 10 bis 25 Prozent dehydriert sein kann. Wasser ist die beste Wahl zur Hydratation. Elektrolyte sind unter normalen Umständen nicht unbedingt notwendig, können aber hilfreich sein, wenn man überhitzt ist oder bei intensiver körperlicher Aktivität stark schwitzt. In solchen Fällen ist es ratsam, Elektrolyte zeitnah zu ersetzen, so Asher Rosinger von der Penn State University.

7. Psychische Gesundheit und Hitze

Höhere Temperaturen können sich auch auf die psychische Gesundheit auswirken. Studien zeigen einen Zusammenhang zwischen Hitze und erhöhten Notaufnahmen aufgrund psychischer Erkrankungen und Suchtproblemen. Eine aktuelle Studie ergab zudem, dass das Suizidrisiko steigt. Dr. Joshua Wortzel vom Hartford HealthCare Institute of Living schätzt, dass jährlich etwa hundert junge Erwachsene zusätzlich durch steigende Temperaturen durch Suizid sterben. Menschen mit psychischen Erkrankungen sollten sich so weit wie möglich vor Hitze schützen, indem sie in kühleren Innenräumen bleiben und ausreichend Flüssigkeit zu sich nehmen. Nadkarni rät, das persönliche Risiko mit dem Arzt zu besprechen. Personen mit Substanzgebrauchsstörungen sind ebenfalls gefährdet, da Alkohol und bestimmte Drogen diuretisch wirken. Soziale Netzwerke können in Hitzeperioden eine wichtige Unterstützung sein; Amruta Nori-Sarma, Umweltgesundheitsforscherin an der Harvard University, empfiehlt, gefährdete Angehörige regelmäßig zu kontaktieren.

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