Die Tragödie um Jonah Neal

Die Familie von Jonah Neal, einem 25-jährigen Mann aus Memphis, Tennessee, sucht nach Antworten, nachdem er im Mai dieses Jahres von einem Bundesagenten der 'Memphis Safe Task Force' erschossen wurde. Der Vorfall ereignete sich, als Neal sich in einer akuten psychischen Krise befand und seine Mutter Jessica Neal den Notruf wählte, um Hilfe zu erhalten. Anstelle lokaler Polizeikräfte trafen Bundesagenten ein, und kurz darauf fiel ein tödlicher Schuss.

Jessica Neal hatte 911 angerufen, weil ihr Sohn eine Waffe besaß und Selbstmordabsichten äußerte. Sie hoffte, dass die Einsatzkräfte ihm helfen würden. Doch innerhalb weniger Minuten nach dem Eintreffen der Agenten wurde Jonah Neal getötet. Seine Mutter erfuhr erst Stunden später vom Tod ihres Sohnes.

Hintergrund der 'Memphis Safe Task Force'

Die 'Memphis Safe Task Force' wurde im Herbst des Vorjahres auf Anweisung des ehemaligen Präsidenten Trump und des Gouverneurs von Tennessee, Bill Lee, ins Leben gerufen. Sie besteht aus etwa 350 Bundesagenten verschiedener Behörden, darunter Homeland Security Investigations (HSI), die unter Immigration and Customs Enforcement (ICE) operiert, sowie 1.450 Mitgliedern der Tennessee Nationalgarde. Ihr erklärtes Ziel ist die Bekämpfung der Kriminalität in Memphis.

Seit ihrer Gründung gab es mindestens fünf Schießereien, an denen Mitglieder der Task Force beteiligt waren, wobei vier davon tödlich endeten. Jonah Neals Fall ist einer dieser tödlichen Vorfälle. In einem weiteren tödlichen Zusammenstoß in der Woche vor der Veröffentlichung dieses Artikels waren zwei Soldaten der Nationalgarde die Schützen.

Offizielle Stellungnahmen und offene Fragen

Das Tennessee Bureau of Investigation (TBI) veröffentlichte im Mai eine Erklärung zu Jonah Neals Tod, in der es hieß, die Task Force-Mitglieder hätten ihn „mit mehreren Waffen in der Wohnung“ angetroffen. Es sei zum damaligen Zeitpunkt „nicht sofort klar, ob Neal infolge des Schusses des Agenten oder durch selbst zugefügte Stichwunden starb.“

Die Familie von Jonah Neal, darunter seine Mutter Jessica und seine Großmutter Cindy Leachman Aldridge, äußerten in ihrem ersten öffentlichen Interview seit dem Vorfall Zweifel an der Darstellung, dass ein Schuss keine Rolle gespielt haben könnte. Sie fordern die Herausgabe von Bodycam-Aufnahmen der fraglichen Nacht. „Ich will Antworten“, sagte Jessica Neal. „Es war der 20. Mai und ich weiß immer noch nichts.“

Das TBI erklärte, die Untersuchung sei noch im Gange und es könnten keine weiteren Informationen geteilt werden. Weder das TBI noch der U.S. Marshals Service, der die Task Force leitet, beantworteten Fragen dazu, ob der HSI-Agent, der Jonah Neal erschoss, vom Dienst suspendiert wurde oder weiterhin im Dienst ist. Das Büro des Bürgermeisters von Memphis, Paul Young, sprach sich für eine unabhängige Überprüfung in Fällen tödlicher Gewalt aus und betonte, dass die Fakten die Schlussfolgerungen leiten sollten.

Jonah Neals Kampf mit psychischer Gesundheit

Die Familie beschrieb Jonah Neal als intelligenten, ruhigen und fürsorglichen Menschen. Er liebte Anime, las „Twilight“ und hörte gerne Musik. Als Kind sei er „so voller Leben“ gewesen, erinnerte sich seine Großmutter. Nach der High School wollte er eigentlich studieren, doch in seinen frühen Zwanzigern begannen seine mentalen Gesundheitsprobleme. „Er sagte immer: 'Ich kann einfach nicht glücklich sein'“, erzählte seine Mutter. Später begann er, Alkohol als Bewältigungsmechanismus zu nutzen. Sein Zustand verschlechterte sich weiter, nachdem sein Vater im letzten Jahr verstarb. Die fehlende Krankenversicherung erschwerte den Zugang zu professioneller Hilfe.

In den Monaten vor seinem Tod zeigte Jonah Neal jedoch Bereitschaft, eine Reha-Einrichtung aufzusuchen. Am 20. Mai fand Jessica Neal ihren Sohn mit ihrer Waffe in ihrem Schlafzimmer. Sie sagte, er habe versucht, sich das Leben zu nehmen, sei aber daran gescheitert, die Sicherung zu lösen. Daraufhin rannte sie nach draußen und rief den Notruf.

Kurz darauf trafen drei HSI-Agenten ein. Jessica Neal wurde angewiesen, draußen zu warten. Wenige Minuten später hörte sie einen einzelnen Schuss. Jonah Neal starb noch am Tatort, doch seine Mutter erfuhr erst Stunden später davon. Erst am nächsten Tag, als ihre Schwester ihr einen Artikel über den Vorfall schickte, erfuhr sie, dass ein Agent den Schuss abgegeben hatte. Die Familie ist seitdem nicht nur von Trauer, sondern auch von Verwirrung über die Geschehnisse geplagt. „Es gab nie einen gemeinen Knochen in Jonahs Körper“, sagte seine Großmutter.

Ein besorgniserregendes Muster

Die 'Memphis Safe Task Force' hat seit ihrer Gründung im September letzten Jahres eine Reihe von Schießereien erlebt. In keinem der fünf Vorfälle wurden die Strafverfolgungsbeamten verletzt, und alle Fälle sind laut TBI noch in der Untersuchung. Die Task Force-Mitglieder, sowohl Bundesagenten als auch die Nationalgarde, reagieren oft auf Routineereignisse wie Verkehrskontrollen und Notrufe.

Miriam R. Nemeth, die Geschäftsführerin der ACLU von Tennessee, äußerte bei der Ankündigung der Task Force Bedenken hinsichtlich einer Zunahme tödlicher Gewalt. Sie befürchtet, dass Memphis ein ähnliches Schicksal erleiden könnte wie andere Städte, in denen Bundeskräfte eingesetzt wurden. Die aktuelle Serie von Schießereien sei „zutiefst besorgniserregend“ und erfordere mehr Rechenschaftspflicht und eine ernsthafte Auseinandersetzung mit den Praktiken der Task Force.

Thaddeus Johnson, ein ehemaliger hochrangiger Polizeibeamter in Memphis und Senior Fellow beim Council on Criminal Justice, wies auf die Komplikationen hin, die mit großen, behördenübergreifenden Task Forces einhergehen. Unterschiedliche Kommunikationsstile, Ausbildungspraktiken, Deeskalationsstrategien und sogar die Ausstattung können zu Problemen führen. Viele der eingesetzten Bundesbeamten seien zudem nicht mit dem lokalen Umfeld vertraut. „Man ist nicht dafür ausgebildet. Man hat keine Verbindung zur Gemeinschaft und kommt wie ein fremder Eindringling herein“, sagte Johnson. „Das ist eine sehr kurzsichtige Sichtweise auf öffentliche Sicherheit.“

Die White House lehnte eine Stellungnahme zu den Vorfällen ab. Trotz der kontroversen Ereignisse hatte der ehemalige Präsident Trump die Task Force Monate zuvor als Erfolg bezeichnet und erklärt, die Kriminalität in Memphis sei „behoben“. Der U.S. Marshals Service meldete mehr als 10.900 Verhaftungen und über 1.800 beschlagnahmte illegale Schusswaffen durch die Task Force. Allerdings zeigten städtische Daten, dass die Kriminalität in den letzten Jahren bereits einen Abwärtstrend aufwies.

Jessica Neal und Cindy Leachman Aldridge trauern nicht nur um Jonah, sondern fühlen sich auch mit anderen Familien verbunden, die Angehörige durch die Task Force verloren haben. „Ich will Antworten“, sagte Leachman Aldridge. „Nicht nur für uns, sondern auch für diese anderen jungen Männer, deren Familien sie wegen der Task Force verloren haben.“

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